Гиппократ (460-370 гг. до н.э.) считал, что оптимальное функционирование организма зависит от баланса между четырьмя основными жидкостями тела: кровь, слизь, желтая и черная желчь. Соотношение жидкостей в человеке определяло его характер. Именно отсюда пошла классификация его четырех типов темперамента: сангвиник (кровь), флегматик (слизь), холерик (желчь), меланхолик (черная желчь). Считалось, что многие вещи влияют на баланс жидкостей в человеке: возраст, время года, его пол, профессия и место, где он живет. "Балансировку" этих жидкостей в организме осуществляли посредством диеты и кровопускания.
Людям рекомендовали есть продукты, содержащие ту или иную гуморальную жидкость, не только как средство лечения от болей, но и для коррекции настроения. Например, считалось, что человек становился подавленным или сердитым из-за нарушения гуморального баланса.
Такие практики были очень персонализированными и как правило были доступны только элите. Греко-римский подход к здоровью, был переосмыслен арабскими врачами, и в средние века был реимпортирован в Европу. Он просуществовал в качестве ведущей медицинской практики до эпохи раннего Возрождения, когда люди начали все больше узнавать о функционировании организма человека и причинах болезней.
Учение о гуморальных жидкостях тела, вероятно, сделало необычайно популярными азиатские специи, такие как черный перец, имбирь и корица, в Средневековой Европе. Считалось, что их «горячие и сухие» свойства очень полезны для сбалансирования «холодной и влажной» европейской диеты и улучшения здоровья.